Наступит день, когда наука породит машину или сипу столь страшную, столь беспредельно устрашающую, что даже человек - воинственное существа, обрушивающее мучения и смерть на других С риском принять мучения и смерть самому - содрогнется от страха и навсегдаоткажется от войны. Томас А. Эдисон
Первым огнеметчиком был, наверное, доисторический Змей Горыныч. Широко использовались огнеметные смеси и в античные времена, и и средневековье Пожалуй, это единственный вид оружия, оставшийся по сути неизменным на протяжении тысячелетий. Не утратит он своей роли и н XXI в,
Впервые порох изобрели в Древнем Китае, по использовали его, как ни странно, в целях отнюдь не военных, а исключительно в увеселительных - в фейерверках. И лишь эпизодически он применялся в качестве «несмертельного» оружия шокирующего действия - ослепительная вспышка и оглушительный грохот взрыва небольшого порохового заряда обращал врагов н паническое бегство. Воины Поднебесной империи использовали «огнестрельную» артиллерию, являющуюся оружием огнеметающим. И даже грозный порох в виде пороховой мякоти использовался изначально именно в качестве зажигательного оружия.
В VII в. до н. э. китайцы уже применяли зажигательные ядра, выбрасывая их из бамбуковых труб. Древнегреческий историк Фукидид в своем сочинении «Пелопонесская война» описал применявшиеся в V в. до н. э. приспособления для использования поражающего действия высокой температуры. В закрытых котлах плавилась смесь серы и смолы. С помощью мехов в котлы нагнетался воздух, под давлением которого кипящая масса по деревянным трубам выливалась на врагов. Широкое распространение в древности получило такое очень эффективное средство, как горящая смола и кипящее или горящее масло, которые ИЗ КОТЛОВ, установленных на крепостных стенах, выливали на головы атакующих врагов.
В войнах древних веков огонь широко использовали п как наступательное оружие при осаде и штурме крепостей и городов. С помощью метательных приспособлений в осажденный город для создания пожаров забрасывались пылающие бочки со смолой или серой, пускались стрелы с горящей паклей. Для обрушения крепостных стен применялись подземные галереи Галерея подводилась под степу и оканчивалась камерой с кровлей, подпертой деревянными стойками. В камеру закладывались горючие материалы и поджигались. При сгорании стоек кровля рушилась, увлекая за собой часть стены, образовывалась брешь, через которую атакующие врывались в город. Таким способом Александр Македонский овладел в 332 г. до н. э. городом 1азой. Этот же прием использовал римский консул Сулла при штурме главного города Греции Афин в 86 г. до н. э.
Но уже в те времена применялись защитные средства против поражающего действия огня. Воины, штурмующие крепостные стены, для защиты от кипящей смолы и горящей серы прикрывались обильно смоченными водой овечьими шкурами. Для защиты от огня передвижные осадные башни с таранами обивали листами меди, железа или мокрыми кожами.