Состав огнеметных смесей весьма разнообразен и зависит от определенных технических и тактических условий. В ряде случаев, в связи с климатическими особенностями театра военных действий, рецептуры огнеметных смесей могут быть разными и колеблются в соотношении того или иного компонента; так, существуют «зимние» и «летние» рецептуры с теми же компонентами, но с увеличением, либо уменьшением их в зависимости от резкого колебания температуры.
К горючим жидкостям, применяемым для огнеметов, предъявляются следующие требования: а) жидкость должна иметь возможно больший удельный вес (иначе происходит распыление ее перед мундштуком огнемета), что отражается на дальности полета ее струй; б) не должна гореть в воздухе стишком сильно, в противном случае она сгорает в воздухе на 70-80%. и только незначительное количество ее достигает цели; в) должна безотказно воспламеняться.
В ряде стран огнеметные смеси имеют различные составы. 'Гак. например, с целью огнеметания употребляются смеси из тяжелых и легких керосиновых фракций с уд. весом 0,84-0,86, смеси смоляною масла с легким маслом, древесным спиртом, ацетоном, эфиром и альдегидами Употребляются также тяжелое вискозное масло и каменноугольная смола, к которым примешивается более легкая воспламеняемая жидкость; в качестве последней при меняли, например, бензол (уд. вес 0,756. температура воспламенения 26'), к которому примешивали более горючие жидкости. Короче говоря, каждая страна применяла и применяет на вооружении материалы, наиболее для нее доступные.
В соответствии с современной классификацией все современные зажигательные вещества делятся на 3 основные группы.
1. Зажигательные смеси на основе нефтепродуктов (напалмы).
2. Металлизированные зажигательные смеси на основе нефтепродуктов (ппрогели).
3. Термит и термитные зажигательные составы (смеси алюминиевого порошка и железной окалины).
Особую группу зажигательных веществ составляет обычный и пластифицированный фосфор, который используется как дымообразующее вещество и как самовоспламеняющееся на воздухе средство.
Зажигательные смеси на основе нефтепродуктов подразделяются на жидкие (незагущенные) и вязкие (загущенные).
Первые представляют собой смесь бензина с тяжелыми моторными топливами всех типов, дизельным топливом и смазочными маслами, которые находятся на снабжении сухопутных войск. При приготовлении таких смесей исходные продукты берутся в различных соотношениях в зависимости от времени года, в котором применяется смесь. Легкие компоненты смеси улучшают ее воспламенимость, тяжелые - увеличивают дальность полета струи при применения смеси с помощью огнеметов.
Дальность огнеметания жидких смесей невелика, значительная часть смеси сгорает в полете, не достигнув объекта (цели). Однако военные специалисты считают, что незагущенные огнесмеси обладают и положительными свойствами: простота приготовления, доступность и дешевизна исходных продуктов, устойчивость при хранении, легкая воспламеняемость при низких температурах, способность давать при огнеметании широкую струю пламени, которая обволакивает поражаемый объект и деморализующе действует на живую силу противника.