На Востоке зажигательное оружие исповедовалось издавна и традиционно широко. Арабы вплоть до XIV в применяли пиротехническое оружие (прототип огнестрельного), состоящее из ствола, склепанного из железных полос, который заряжался на всю свою длину поочередно пулями и черным дымным порохом. При этом пули» представляли собой плотно свернутую ткань или паклю, пропитанную битумом или горючими смолами. Оружие применялось в качестве огнемета. Заряд поджигался с дула и горящие пули последовательно (по мере сгорания пороха) выбрасывались из ствола. 'Го есть принцип сто действия был тот же самый, что и у появившейся позже фейерверочной «римской свечи», когда твердые горючие таблетки-«звездочки» перемежаются в картонной трубке пороховой смесью, при горении которой горящие пироэлементы пулеметной очередью выбрасываются в воздух.
Первые упоминания летописей об использовании славянами огня в военных целях относятся к X в. Великая княгиня Ольга в 946 г., желая отомстить за смерть своего мужа, окружила город древлян Коростен и потребовала от осажденных дани: по три голубя и воробья от каждого дома. Получив эту дань, княгиня приказала привязать к каждой птице зажженную паклю, пропитанную смолой, и выпустить. Птицы, вернувшись в свои гнезда, подожгли дома. Подхваченное ветром пламя охватило город. Древляне вынуждены были сдаться на милость Ольги. Во многих летописях упоминается, что войска Киевской Руси в X в широко применяли зажигательные стрелы.
Знаком был русским и греческий огонь «живой огонь», как его называли в XII в (Славяне располагали секретом зажигательных средств, может быть, не уступающих греческому огню. Они могли иметь собственный ♦живой огонь» или, совершая неоднократные успешные походы на Византию, могли узнать секрет греческого огня или захватить его в качестве трофея.
В Европе осаждавшие с помощью катапульт метали за городские стены глиняные горшки с горящей нефтью Это быстро давало желаемый эффект осаждаемый город моментально затягивало густым дымом пожарищ.
Но и осаждаемые платили осаждавшим той же монетой: но время решительного штурма они лили на головы атакующих горящую смолу и кипяток. Для этого на стенах устанавливались котлы, под которыми во время осады постоянно горел огонь, чтобы смесь всегда была в «боеготовности». К конструкции крепостных стен была предусмотрена специальная система лотков и выпускных водометов, по которым смесь от опрокинутого котла растекалась вдоль стены и многочисленными огненными ручейками текла навстречу идущим на приступ.
Особо возросло значение огня как поражающего фактора с изобретением лука. По мере совершенствования лук и стрелы использовались как огневые метательные снаряды для создания массовых очагов пожаров, особенно в деревянных постройках, расположенных за крепостными стенами Страшным оружием для городов Древней Руси, преимущественно деревянных, с соломенными и драночными крышами, являлись зажигательные стрелы агрессивных кочевников. Наконечник стрелы обматывался паклей, смоченной смолой, которая перед выстрелом поджигалась. Интенсивный обстрел подобными снарядами непокорного населенного пункта немедленно приводил к массовым пожарам.